“我自然是受了你母親的囑托。”大太太拉長了聲音，“不過呢，不是那位金姨娘，是你真正的母親。”

喬容楞住了，真正的母親，難道是說太太？太太是嫡妻，她卻從未叫過她母親，她只叫她做太太，下人們私底下提起，為了區分，因她娘家姓聶，就叫她聶太太，叫母親金二太太。

太太吃齋念佛，常年茹素，她每次過去瞧她，她總是慈眉善目得笑著，命丫頭擺一桌子素食小點，和氣對她說：“容兒挑自己喜歡的吃。”

她埋頭吃著，太太笑問她：“這些日子都做什麽了？外面可有新鮮事？”

她吃得渴了，喝著茶講給她聽，她聽得津津有味，蒼白的容長臉上浮起笑容，細眉細眼笑得彎起來，瞧上去更加慈愛。

喬容有時候調皮，母親拿起雞毛撣子作勢打她，她一溜煙跑到太太那兒去尋求庇護，太太就笑：“跑到我這兒來是對的。”

“萬一母親跟過來呢？”喬容仰臉看著她。

“那不能夠。”太太的篤定讓她放松下來，她在她那兒吃喝玩耍，累極了就爬上她的床睡覺，她的床上有一股令人安心的檀香，她總是睡得很沈。

有一次醒來的時候，太太正彎腰為她掖被子。

太太像母親一樣疼愛她，喬容有十足把握。

她大聲說道：“太太絕不會讓你插手我的親事。”

“是嗎？”大太太尖聲笑了起來，跟那位媒婆耳語幾句，媒婆點頭，“那就好那就好，這門親事我也敢接。”

“你接了要吃官司的。”喬容喊道。

沒人理她，大太太與媒婆並肩出了花園，往女廳方向去了。

她對媒婆說了什麽？喬容心裏若有貓抓。

馬婆子來送飯的時候，無論她問什麽都緊閉著嘴巴不開口，問得急了就說：“你完了，少將軍夫人要做延少奶奶了。”

一日心亂如麻，夜裏睡下的時候，小廳啪嗒一聲開了，是誰？她驚跳起來。

谷婆子和周婆子一前一後沿著樓梯上來，瞧見她站在樓梯口，谷婆子笑說道：“四姑娘，我們奉太太命來請你下樓，太太說了，今夜裏我們府上貴客臨門，你可要老老實實的。”

既然能下繡樓，喬容由著她們擺布，擦了臉塗脂抹粉梳好頭發換了衣裳，谷婆子問周婆子：“怎麽樣？”

“這麽一拾掇，又是天仙一樣了。”周婆子譏笑看著她，“要說這小姑娘心可真大，每天吃得香睡得香，一丁點兒沒見瘦。”

“好像還胖了點。”谷婆子笑著附和。

“你們兩個少廢話。”喬容不耐煩道，“就算我成了延少奶奶，也不是你們能惹得起的。”

兩位婆子面面相覷，然後閉緊了嘴巴，默不作聲帶她下樓，過小廳進偏廳往正堂而來。

沒進門就聽到大太太在哭訴，她且哭且訴道：“聞老爺，你別聽村裏人亂說，我們家這些年都靠著啟廣，我心裏當四姑娘親閨女一般，我怎麽舍得對她有半分不好。”

“你將她關在繡樓是怎麽回事？”一個威嚴的聲音問道。

“她一聽說啟廣下了大獄，鬧著要回杭城，老爺不在家，她一個姑娘家家的，我哪敢讓她走，沒法子將她鎖了起來，她又鬧著要跳樓，我只好把通往回廊的門給釘上了，就這也不安分，每日裏吹笛子到夜半，擾得合宅不安，只怕是有些瘋癲了。”大太太哭天抹淚。

“她的親事又是怎麽一回事？”那個聲音更加威嚴。

“我收到了啟廣太太的親筆信，說是啟廣如今自身難保，最擔憂的就是這個女兒，拜托我給她尋一門親，不求大富大貴，只求就在咱們延溪村，能得他大伯父的照應。我思來想去，最合適的就是延公子，年紀相當相貌不差家世也算好。延太太也說了，兒子被慣壞了，有些不懂事，生怕辱沒了四姑娘，可那孩子心地不壞，就是游手好閑些，管不住嘴愛惹事，成了家娶了親也就改了。”大太太說得頭頭是道，“聞老爺倒是說說，延溪村除了延公子，誰能高攀上啟廣家的四姑娘？”

聞老爺默然片刻說道：“確實想不出。”

喬容在門外站定，向屋中看去，就見居中坐著一位須發花白、不茍言笑的老人家。她推開谷婆子，疾步進去跪在聞老爺面前，帶著哭腔道：“還請聞伯父為我做主，不要聽信大太太一面之詞。”

“聞老爺你瞧瞧，我對四姑娘可沒有半分怠慢。”大太太指著她，“臉蛋粉白頭發烏亮，比剛來時還胖了一些，就是神志有些糊塗。”

“我神志清醒得很。”喬容大聲說道，“聞伯父，父親曾經說過，已經為我和西安將軍家的公子口頭訂了婚約。”

“西安將軍唐晉昌？”裏老身子往前探了探。

“沒錯。”喬容篤定說道，“若不是家中出事，就該三媒六聘了，堂堂一品將軍，又和我父親交情匪淺，不會說說就算了。”

裏老嗯了一聲：“難怪你從杭城到延溪，唐將軍會派人一路護送，你到的那日，他手下的葉小將軍曾當面轉告唐將軍的話，囑咐我看顧好你。”

喬容楞了楞，隨即說道：“確實是父親拜托唐將軍的，因為只是口頭婚約，我沒敢聲張。”

大太太坐在旁邊一言不發，只看著喬容冷笑。

裏老扭頭看向大太太：“啟正家的，既然四姑娘和西安將軍的公子有了婚約，她和延家小子的親事只能作罷。”

“聞老爺，話不是這麽說。”大太太說著話，從袖子裏抽出一封書信遞了過來，“這是啟廣太太的親筆信，落款處蓋了啟廣的名章，只說讓四姑娘嫁到延溪，沒提和唐家有婚約之事。想來是啟廣自知今非昔比，西安將軍也不會認什麽口頭婚約，這門親事已經作罷。”

“父親如今人在獄中，太太自然可以拿著他的名章隨意來蓋，即便口頭婚約無法認定，這封信也做不得準。”喬容搶著說道，“聞伯父，大太太覺得是我父母害死了松哥，一心拿我給松哥報仇，她逼著我嫁給延公子，就是為了讓我生不如死，為了報覆我的父母。”

裏老皺眉看向大太太，大太太笑笑：“松兒還沒死呢，我報的什麽仇？你休要胡說八道。”

“聞伯父與我父親相交甚厚，自然知道我父親的性情，他再怎麽落魄，也不會將我胡亂嫁人。”喬容說道。

裏老點頭：“不錯，依我對啟廣的了解，確實不會勉強嫁女。啟正家的，啟正如今身在獄中，四姑娘的親事不用急在這一時，不妨等他出獄再來定奪。”

“誰知道出獄會在猴年馬月，萬一啟廣有個三長兩短，他的四姑娘沒有著落，豈不是惹他不安？”大太太說道。

“你別咒我父親，他不會有什麽三長兩短。”喬容瞪著她。

“好好好，是我話說得不妥當。”大太太笑笑，“可是，道理總沒有錯吧？”

裏老擺擺手：“這樣吧，等啟正從杭城回來，讓他定奪。”

大太太還要說話，裏老已起身向外，到了門口轉身對喬容道：“四姑娘，為了你的父母親，你要保重自己。”

喬容吸一下鼻子：“我知道了，多謝聞伯父。”

她想要求他，別讓大太太把她關在繡樓，可眼下能擱置親事就已足夠，其他的，說多了只怕給裏老惹來麻煩。

回繡樓的時候，後門外站著一個人，那是繡珠，她穿一身粗布衣，左手拿著鐵盆，右手拿著搗衣杵，滿眼含淚望著她。

喬容沖她點點頭，安撫得笑了笑，轉身進了小廳。

回到繡樓，她心中踏實了些，如今有裏老主持公道，只需等著大伯父歸來。

她每日畫畫刺繡吹笛子，逼著自己忙碌，累得沒空去想遠在杭城的父母。

可他們總到夢中來，他們有時候笑著，有時候又在哭，他們對她殷殷叮囑，卻總也聽不清在說什麽。

夏末秋至，晚間涼風漸起，沒有繡珠貼心服侍，她想不起將薄被換成厚被。這夜裏睡下，夢裏覺得冷入骨髓，起身到壁櫥裏拿被子，門咯噔一聲開了，父親攜著母親的手並肩走了進來。

她喊一聲撲了過去，他們一人一手，將她擁在懷中，母親說道，“容兒，我們走了，以後你要自己照顧自己。”父親微笑著點頭，“我們的容兒一定能夠做到，爹相信你。”

她緊緊拽著他們不放：“你們別走，你們要到哪裏去？我做不到，我照顧不好自己，你們不要丟下我。”

他們變得透明，慢慢消失。

她哭喊著從夢中驚醒，唬得一下坐起身，額頭冷汗涔涔而下。

那是九月初一的夜裏，她再也睡不著，抱膝枯坐著，不敢去想剛剛的夢境。

拿起笛子橫在唇邊，竟吹出一首完整的《牧牛曲》，磕磕絆絆總是跑調，也不知嫂子聽到了沒有。

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